Il y stress et stress. S’il est temporaire et prévisible, le stress peut tout à fait inciter à réaliser des exploits. S’il est gênant mais passager, il peut être atténué avec des médicaments. En cas de symptômes de stress persistants par contre, il est davantage recommandé de prendre des mesures radicales qui entraîneront des changements durables.

Fondamentalement, le stress est une réaction naturelle de l’organisme face à des exigences accrues. Autrefois, la personne sous stress se voyait confrontée à la question «fuite ou lutte?»; aujourd’hui, c’est dans la plupart des cas à une charge de travail très importante ou à un stress émotionnel qu’elle fait face. En situation de stress, l’organisme fait appel à toutes ses ressources: il sécrète les hormones du stress que sont l’adrénaline et le cortisol. Les fréquences cardiaque et respiratoire de même que la pression artérielle augmentent en outre afin d’assurer un apport optimal à la musculature et au cerveau. Et pour percevoir le plus de choses possibles, les pupilles se dilatent. Vivacité d’esprit et vigilance s’intensifient. Les impressions sensorielles sont plus prégnantes, si bien que l’on se sent parfaitement vivant. L’appétit, au contraire, diminue, et la digestion ralentit – on n’a pas le temps de manger. Le stress peut aussi conduire à une perte ponctuelle de la libido puisque, d’un point de vue biologique, le sexe est sans importance dans les moments de stress. Le stress temporaire a donc un effet très stimulant et se dissipe généralement lorsqu’on vient à bout de la situation qui le génère; c’est pourquoi il est souvent perçu comme motivant. En l’occurrence, on parle de «stress positif». Cette forme de stress est d'ailleurs activement recherchée, par exemple sur les montagnes russes, lors de tournois sportifs, pendant des vacances aventurières ou avec l'usage de stupéfiants.